🐻【山からのSOSと人里の魅力】なぜクマは私たちの街にやってくるのか？

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増える「アーバンベア」の謎

近年、ニュースでクマの出没が報じられることが増え、私たちの日常のすぐそばにまでクマが現れる「アーバンベア」という言葉も聞かれるようになりました。

彼らはもともと奥山に住む動物ですが、一体なぜ、危険を冒してまで人間の生活圏に姿を現すようになったのでしょうか？その背景には、「山の環境変化」と「人里の誘引要因」という二つの大きな理由が複合的に絡み合っています。

アーバンベアとは、都市部に出現する野生の熊を指す言葉です。通常、熊は山林に生息していますが、都市化が進むにつれて、熊が人々の住む地域に現れることが増えています。特に日本では、山から下りて市街地に出没する熊が増加しており、これに伴い人身被害や農作物への被害も報告されています。

クマが人里に降りてくる最も根本的な原因は、彼らの本来の住処である「山」での生活が難しくなっていることにあります。

クマは冬眠に備え、秋にブナやミズナラなどのドングリを大量に食べて脂肪を蓄えます。しかし、これらの木の実の「豊作」「凶作」は年によって大きく変動します。

ドングリの凶作年: 主食が不足すると、空腹で冬眠の準備ができないクマ（特に経験の浅い若グマや行動的なオスグマ）は、食べ物を求めて行動範囲を広げざるを得なくなり、人里へ近づきます。

地球温暖化の影響も無視できません。

活動期間の長期化: 温暖化により冬眠に入る時期が遅れ、目覚める時期が早まることで、クマの活動期間が長くなります。この結果、より多くの食料が必要になり、それが山で見つからないと人里へ向かうことになります。
実りの不安定化: 温暖化による春先の不安定な気温や異常気象は、木の実の花や実の生育に影響を与え、結果的に「凶作」を引き起こしやすくなります。

戦後の拡大造林政策や林業の衰退が、クマの生息環境を悪化させています。

広葉樹林の減少: クマの食料となる木の実をつける広葉樹林が伐採され、食料源とならないスギやヒノキなどの針葉樹の人工林に置き換えられた結果、山全体の食料供給量が減っています。
「緑の砂漠化」: 林業の衰退で手入れされない人工林が増えると、森の中が暗くなり下草も生えない「緑の砂漠」のような状態となり、クマが利用できる食料（昆虫など）や隠れ場所が減少します。